Por: César Giraldo*
No es evidente que un incremento del salario mínimo aumente la inflación. De hecho, la gráfica que aquí se presenta sugiere lo contrario: cuando el salario mínimo real aumenta la inflación baja. La tendencia fue confirmada con correlaciones estadísticas. Esto aparentemente no tiene sentido.
(más…)The Awá La Nutria Nature Reserve initiative, spearheaded by the Awá community of El Verde in Colombia, has strengthened community environmental governance through gatherings, interpretive tours, and the transmission of ancestral knowledge. Journalist Andrés Gómez tells the story in this article, created with a Nature-Based Responses to Biodiversity Loss Reporting Grant from the Latin American Solutions Journalism Fund, an initiative of El Colectivo 506. These grants were made possible by a donation from the Earth Journalism Network and its Biodiversity Media Initiative. The article was published by El Turbión on Nov. 16, 2025. It was adapted and translated here by El Colectivo 506 for co-publication. ChatGPT was used to create the first draft of the translation.
By: Andrés Gómez
The Chocó is a megadiverse bioregion with some of the highest levels of unique and migratory species in the world; it’s shared by Ecuador, Colombia, Costa Rica, and Panama. In Colombia, in the mountains along the Pacific coast of Nariño, the Awá Indigenous people live in this bioregion alongside hundreds of birds, plants, reptiles, amphibians, and mammals. The Awá have been victims of violence since colonial times, but especially because of the internal armed conflict and its war economies. In 2019, the Special Jurisdiction for Peace recognized the Katsa su—the great Awá territory—and the Awá people as victims of the Colombian armed conflict.
Barbacoas is one of the municipalities that forms part of the Chocó. It lies more than 1,000 kilometers (approximately 621 miles) from Bogotá in the foothills of the Pacific region of Nariño. It is one of Colombia’s largest municipalities, covering 5,090 square kilometers. Because it sits in one of the rainiest areas on Earth, it has a mountainous rainforest with some of the greatest biodiversity and water capacity on the planet. However, its rivers have been contaminated by oil spills, and its forests have been flooded with coca, poisoned with glyphosate, deforested, and polluted through the extraction of gold, copper, and silver since colonial times.
Today, the situation has worsened with the addition of zinc, platinum, and molybdenum mining, along with the extraction of clay, sand, stone, gravel, and crushed rock. According to the Truth Commission: “These activities are also linked to the presence of private companies and armed actors who take advantage of the lack of state protection to capture income from these activities or to carry out illegal mining.”
The control of all these revenue streams by illegal actors began in the early 2000s. Glyphosate spraying in Putumayo and Caquetá pushed coca crops into Nariño, where neither coca nor armed conflict had existed before. The Awá had already suffered racial discrimination, and some people turned to illegal economic activities such as the trade of animals and skins considered exotic; the logging of fine woods; cattle ranching; and gold mining. These activities not only damaged forests and jungles, but also disrupted their way of life.
The La Nutria and Monte Loro nature reserves are part of the Awá people’s responses to threats against the Katsa su—threats that also harm their lives and integrity as a people. These reserves are alternatives that allow them to heal the territory through their own knowledge, grounded in their relationship with the land and in their community organization, which continues to resist discrimination and violence.
We are reforesting cuángares (Dialyanthera gracilipes), guavos (Inga edulis), taras, huastas, and pulgandes (Carapa guianensis). Those are the common names we use here, the ones our ancestors taught us. They left us that legacy. …Those trees were heavily hit by logging … People cut them down to make a living because we are one of the most vulnerable areas, most abandoned by the state.
Euler García is part of the Monte Loro reserve. His words show how exclusion drove people to log fine woods to the point that, today, two species are in critical condition according to Corponariño: the cucharillo (Magnolia narinensis) and the chanul (Humiriastrum procerum), both razed for beams and fine furniture.
Through logging, people in Barbacoas earned some money, and at the same time they cleared pastures for cattle. However, cattle ranching was not profitable in the humid mountains, and they realized they were losing what they valued most—water.
Before, where we’re standing now was totally pasture. As time passed, we decided to conserve it because we were deforesting too much, we were polluting too much, and the water was disappearing. The water flow was extremely low. So the whole community decided, ‘We’re going to leave this area for conservation.’ And for the last 25 years, cattle ranching has been abandoned and conservation has begun.
These words from Miguel García, Euler’s brother, explain the motive for restoring the mountains. However, it is not an individual measure but a community response, as his brother explains:
We are nine partners, the owners of this conservation area—113 hectares. We’ve been seriously working on conservation for about six years, and working collectively with the nearby communities.
The urgency to recover the territory is not only the idea of those who sustain Monte Loro. La Nutria Reserve, located in the Gran Zábalo Resguardo, was also created as a strategy to protect the territory, biodiversity, and Awá spirituality.
Like Monte Loro, La Nutria combines passive restoration, agroecological restoration, community tourism, and facilities for birdwatching—tools that have become key for conservation. La Nutria also functions as an educational and spiritual space, with a “thinking center” where youth and elders gather to share knowledge, harmonize, and strengthen community unity.
Andrea Bisbicús is a second-semester biology student at the University of Nariño. She is 19 years old and began her process in La Nutria when she was seven. Today she conducts bird monitoring and observation walks as part of the reserve’s conservation and environmental education strategies, and she readily recognizes the work of intergenerational education:
I started walking with the elders on the mountain trails. […] They talked about conserving biodiversity, the territory, the Katsa su [the great house], and it caught my attention. I said, ‘I want to conserve our territory, to carry on the legacy of our elders.’ And thanks to that, I’m here in the reserve’s process, walking alongside the elders.
When asked about the bird monitoring she conducts, the importance of her team’s work is clear:
Here, with the team, we walk the routes to observe birds and to identify some species, especially those that are endangered, like the pava (Penelope perspicax) …The bird is large, black, with a red throat and white-like scales around the throat. You usually find it inside the forest, but because of hunting and logging, it has been disappearing.
The team that Andrea Bisbicús is a part of follows, observes and studies birds such as the guan. In the process, the team documents the lives of hundreds of species. According to Corponariño, in the Mira River basin alone, it is possible to find 741 bird species. The most numerous family is that of perching birds and songbirds, with 427 species, followed by hummingbirds and swifts, with 59 species, and then birds of prey, woodpeckers and toucans, with 27 species each.
This collective work in the La Nutria Reserve not only contributes to knowledge about biodiversity, but also strengthens what the armed conflict had fractured: the unity of the Awá people, the transmission of their knowledge, and the shared path between youth and elders.
On this point, Wilmer Bisbicús, 23, coordinator of the La Nutria Reserve, has no doubt that the reserve strengthens the Awá people, who have been declared at risk of physical and cultural extermination:
We’ve had more than 15 years of violence where we had to watch our leaders fall, and these social problems still continue. And it didn’t only affect the population… it also affected environmental rights: pollution, deforestation, and all of that also threatens the cultural and spiritual system, because this entire situation changed the mentality of the youth… The reserve has been a strategy for protecting and conserving the territory, and for the physical and cultural survival of the Awá people.
The Amazon is not the only tropical rainforest in Colombia. The Chocó Biogeographic Region stretches across Antioquia, Chocó, Risaralda, Cauca, Valle del Cauca, and Nariño. Its forests, like those of the Amazon, help regulate the planet’s climate by producing oxygen and capturing carbon, and they are also home to hundreds of unknown endemic species.
Racism against Indigenous peoples, lies about the forest, and the armed conflict have all worked against Indigenous knowledge and against understanding the species that inhabit these territories. Today, thanks to exchanges between Awá leaders and knowledge-keepers and academic researchers, the Awá people have not only expanded their knowledge—they have also shared it and continued building it as they document the consequences that the armed conflict has had on nature. This is reflected in the words of Ovidio Bisbicús when he talks about amphibians and reptiles, or herpetos:
Herpetos are also becoming endangered, like the kiki frog, the glass frog (Cochranella euknemos)… We have photographic records of the devil frog (Oophaga sylvatica), contaminated with crude oil.
The fate of the glass frog and the devil frog is similar to that of the harlequin toad and the Bolitoglossa walkeri salamander, a species without lungs that breathes through its skin. All are endemic amphibians of Colombia and face critical situations. According to Corponariño, in the Mira River basin alone, “28 percent of amphibian species were in threatened categories, with the highest number in the Vulnerable (VU) category, followed by Near Threatened (NT) and Endangered (EN).”
Through their reserves, the Awá people compile information about the damage in a systematic way. They also gather reflections on the adaptability of species affected by extractive economies that fueled indiscriminate logging. Andrea Bisbicús explains:
Despite the deforestation, they [the birds] adapt… thanks to conservation in the reserve, they have been able to recover.
In La Nutria, it is not only the birds that have returned. During nighttime walks, you can spot the glass frog, which, along with the devil frog, suffers from illegal trafficking, habitat loss and contamination. Both frogs are highly sensitive to pollution, and—like the birds—they have found a sanctuary in La Nutria Reserve.
A similar process is taking place in Monte Loro, where forest restoration has invited back the life that once inhabited the rainforest and has also improved water quality. But Miguel García says that despite these efforts, nothing ever returns to exactly what it was:
Birds that had dispersed to other territories are coming back, although not all the birds we once knew have returned. But some have come back… the peccaries, some cuzumbes (Nasuella olivacea), armadillos (Dasypus novemcinctus), guatines (Dasyprocta punctata), borugas (Cuniculus paca), and that has brought us great joy… Recently, you can see that the water is increasing. It will soon go back to what it once was, but because of the deforestation, the water course has changed permanently.
The Monte Loro Reserve, being higher above sea level than La Nutria, has different species. As the García brothers walk along the trails, they talk about how they have rediscovered fungi and insects through the experts and enthusiasts who visit them.
By recovering the forest through the reserves, they have been able to recover medicines and food that were affected by pipeline explosions and glyphosate fumigation. As Ovidio Bisbicús explains:
In every place or natural space, there is our own medicine with which we heal ourselves and find harmony. And this is the life of the Awá Indigenous communities… In some natural areas it had deteriorated, but since the pipeline [the Trans-Andean Pipeline] is not currently operating, the rivers and streams have been recovering, and we are recovering our medicines… Likewise, our own food has also been returning. Because of the fumigations, our staple crops were contaminated—corn, yuca, chiro (plantain), sugarcane—and they were greatly damaged, but we have begun to recover them.
Another aspect that has been strengthened through the reserves is language. Ovidio Bisbicús emphasizes that to communicate with the forest, it is necessary to speak awapit, the language in which the Awá have encoded the knowledge they have acquired over centuries—and a language that racism attempted to eliminate by humiliating and punishing those who spoke it. For him, through the language they speak with the Katsa su and reaffirm who they are:
And this is how, through permanent communication with nature, with the spirit of the forest, we also connect to listen to the songs of the birds, the different songs in the forest. You can also hear the wind, which harmonizes the clean air breathed by the reserve. Nature breathes for the rest of the Awá territory, for society in general… and in this sense, authorities, leaders and women leaders are awapit speakers… Education is helping ensure that our language remains over time, that our knowledge and understandings do not disappear.
Through the reserves, the Awá people have also chosen to strengthen their philosophical narratives about the role of human beings on Earth and within the community. For this reason, Wilmer Bisbicús does not hesitate to say that the actions of the resguardo and of the people who collaborate in the project follow the teachings of the chonta palm:
One of our philosophies speaks about the chonta. You need to have a firm root and grow straight like the chonta, and the chonta always seeks out the light. But you also must be straight in life and always look for that light: hope for the communities, and always bear fruit. The chonta eventually bears fruit.
Despite the efforts of those who are part of the reserves, the territory is still affected by customs that do not help restore the mountains. For that reason, Euler García believes more people need to get involved at the local level:
Some people don’t value what we are conserving. Some think that what we’re doing is work that has no future.
His brother Miguel García shares the same view, but adds that more support is needed:
Sometimes there’s no support to continue protecting, and without support it is hard to sustain the work.
Many of the tools they use, such as binoculars and equipment, have been self-financed. Although tourism brings in some income, it is very little to keep going. This is why support from institutions and from nature and conservation enthusiasts is needed.
However, poor land management practices are not the only threat to the Pacific region of Nariño.
The armed conflict and illegal coca, gold and oil economies are even more harmful. Ovidio Bisbicús recalls:
Armed actors have destroyed our territory… They have brought violence, conflicts, massacres, displacement, killings… Hydrocarbon contamination has been very serious… many rivers and streams… biodiversity that has been lost. There has been significant deforestation… to plant coca crops… and that has brought even greater environmental impacts.
The Trans-Andean Pipeline (OTA), which for years transported oil to the tanker ships at the port of Tumaco, was blown up several times by the former FARC-EP in actions against oil companies, and was perforated hundreds of times by dissident groups to extract crude and produce artisanal gasoline used in cocaine production.
Thanks to the advocacy efforts of the Awá people, the pipeline no longer transports crude. However, the threat of reopening remains, which could reactivate the cycle of contamination and violence that marked previous decades. If the OTA resumes operations, crude oil could once again be diverted to feed the cocaine laboratories that supply the global market—repeating a history that has already devastated rivers and streams.
Similarly, the suspension of aerial glyphosate spraying is only a temporary relief. One of the punishments endured by marginalized Indigenous communities—who turned to coca cultivation when the conflict reached them more than 20 years ago—was fumigation with this herbicide, a poison that did not eradicate coca but did sicken the forest.
Because fumigation depends on government decisions, it may return with future administrations, bringing airplanes once again to rain chemicals over crops, forests and communities.
Then there is the global threat of the climate crisis. Although the local contribution to global climate change is minimal, the consequences are not equal for everyone. Communities in Barbacoas have experienced major flooding, such as the Mira River overflow in 2009, and in the Patía and Sanquianga rivers in Olaya Herrera, the main concerns now center on floods, strong winds and landslides.
In both reserves, Ovidio Bisbicús and brothers Euler and Miguel García proudly share their knowledge about orchids and lepantes—knowledge they have gained by advancing the reserves. Their example has pulled young Awá people into this process. As Ovidio Bisbicús explains:
Today young men and women, boys and girls have come very close. Environmental governance of the reserve is not only in the hands of adults, but the youth have become empowered in this environmental governance process.
Andrea Bisbicús is one of these young people. She reflects on how the reserve creates space for her participation as a young woman:
For me, being a woman is very important. And as a young woman, working here in the reserve… being part of the process has been very important because it has always been very marked that men participate in the work, in the workshops, in everything, and women end up very excluded.
The Monte Loro and La Nutria reserves show that ancestral knowledge and community organization can reverse the damage caused by centuries of racism and extractivism, and by decades of war. Where there were once pastures and contamination, today the forest grows back, the water clears and the animals return. And it is remarkable that restoration emerges from a deep conviction: caring for the forest is also caring for life and for the memory of the Awá people.
However, the threats posed by illegal economies, the armed conflict, institutional abandonment, and the effects of climate change continue to put pressure a territory that—despite its natural wealth and thousands of endemic species—remains one of the most impoverished and forgotten regions of Colombia.
In the face of this panorama, the Awá reserves are not only ecological refuges: they are also an ethical and political project that heals the territory from the roots, reaffirming that traditional knowledge, spirituality and science can walk together.
In the words of Euler García:
“The forest teaches. When you see a tree grow back, you learn that the land heals if you leave it in peace.”
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Por: Andrés E. Mora-Rivera, Nataly Insuasty Sánchez y John Rodríguez Saavedra
El lago Guamuez, también conocido como Laguna de La Cocha, muere lentamente. Es uno de los afluentes más importantes que dan inicio a la cuenca del río Guamuez, para convertirse luego en el río Amazonas.
La metáfora de la laguna transformada en una inmensa alcantarilla es la siguiente: una olla de 41,5 km² de extensión y 75 metros de profundidad cocinándose en una mezcla permanente de aguas residuales de casas, hoteles y restaurantes; actividades agropecuarias indebidas; turismo descontrolado; residuos de hidrocarburos; cultivos de trucha insostenibles; y una escuálida normativa ambiental que no se cumple.
La abrumadora analogía contrasta paradójicamente con el paisaje. Desde lo alto se ve la inmensidad de la laguna, la magia del Santuario de Flora Isla de La Corota (considerada el área protegida más pequeña del Sistema Nacional de Parques Naturales de Colombia); el cielo inmenso, las montañas que arropan el agua y sobre ellas casas al estilo suizo.
Universidades como la de Nariño, la Mariana y la Nacional, a través de sus científicos, han identificado varios factores de contaminación asociados a las aguas residuales que llegan a la laguna sin el tratamiento adecuado que requieren desechos fecales, detergentes, agroquímicos, entre otros. Las evidencias dan cuenta de la proliferación de organismos patógenos como parásitos, virus, hongos y bacterias, que afectan la salud del humedal y por ende de los habitantes.
Según el Estudio de la diversidad de Escherichia coli y colifagos somáticos aislados de muestras de agua del Lago Guamuez, realizado en 2022 por la Universidad de Nariño, la Gobernación de Nariño y Ministerio de Ciencia Tecnología e Innovación, se pudo concluir que existe contaminación fecal en el lago en los diferentes puntos de muestreo. La investigación concluye que “El agua del Lago Guamuez no es de buena calidad”, al determinar que los valores identificados “sobrepasaron los límites establecidos por las regulaciones internacionales”, y se advierte sobre “una alerta epidemiológica, puesto que estos [hallazgos] pueden estar vinculados con la infección de poblaciones humanas que disponen del recurso hídrico para variadas actividades de su quehacer diario, ocasionando grandes afectaciones de salud pública”.
Según Lorena Lucía Salazar, profesora de la Universidad Mariana en Pasto, Nariño, y doctora en Ingeniería Ambiental, estamos al margen de un desastre: “todavía no llegamos al punto de pasar del oligotrófico a eutrófico. Eso ya sería un problema muy grave. Estamos en el borde. La laguna todavía está allí manejando su carga orgánica”.
La transformación de la que nos habla Salazar significa que la laguna de La Cocha puede pasar de tener pocos nutrientes y aguas claras (oligotrófico) a tener muchos nutrientes y aguas turbias (eutrófico), lo que representa degradación del ecosistema que reduce la biodiversidad, altera el equilibrio natural y afecta negativamente a la calidad del agua y la salud de las especies acuáticas.
La solución a este problema parece sencillo: construir una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR), pero en la práctica no es tan fácil. Desde 2015 se habla de un proyecto de construcción de la planta para el casco urbano del corregimiento, que ni siquiera comienza. Por otro lado se han propuesto soluciones individuales de aguas residuales domésticas, pero resultan incipientes ante la magnitud del área de influencia de la laguna. Lo cierto es que las aguas residuales de las nueve veredas que conforman el Corregimiento de El Encano siguen llegando al humedal, declarado desde el año 2000 de importancia Ramsar, una convención de carácter internacional que exige su conservación y el suministro de servicios ecosistémicos que garanticen el uso sostenible, la mitigación de gases de efecto invernadero y la adaptación frente al cambio climático. Lo anterior es prometedor, pero su cumplimiento está en el limbo.
Las necesidades de conservación de la Laguna de La Cocha desbordan la capacidad institucional. La Secretaría de Gestión Ambiental de la Alcaldía de Pasto, a cargo de Victoria Benavides, maneja los 147 acueductos rurales del municipio de Pasto (incluyendo El Encano), con bajos índices de calidad e ineficiente planeación estratégica. Razón tiene Benavides en afirmar que “estas problemáticas hay que abordarlas institucional e interdisciplinariamente… Nosotros, lastimosamente, no tenemos un laboratorio de aguas; los presupuestos aquí son limitados (…). El agua que toma nuestra población rural no es apta para el consumo”.
Las afirmaciones de la Secretaria y las iniciativas se comprueban en la realidad. En septiembre de 2024, por ejemplo, un estudio indica que existe contaminación microbiológica debido a la presencia de virus o bacterias en el agua, resultado de actividades domésticas y comerciales, de los cerca de 83 restaurantes y 32 sitios de alojamiento entre hoteles, hostales y fincas turísticas, de acuerdo con el Registro Nacional de Turismo. Allí solo algunos tienen plantas de tratamiento de aguas residuales, y en épocas de temporada alta para el turismo como la Navidad, llegan hasta siete mil personas. ¿Manejable? Sí, pero si se implementaran sistemas sostenibles y en La Cocha son casi inexistentes.
Frente al tema de las aguas residuales, desde la Corporación Autónoma Regional de Nariño (Corponariño), como autoridad ambiental del Departamento, se han adelantado acciones para mitigar el impacto sobre la laguna. Pese a ello, para Germán Bastidas Patiño, Profesional Universitario, encargado del área de permiso de vertimientos, tasas retributivas y planes de saneamiento y manejo de vertimientos de la Corporación, “hace falta trabajo”, debido a la magnitud del territorio; las labores agropecuarias que se desarrollan en el territorio (pese a ser área protegida); la concentración del turismo especialmente en la Vereda El Puerto, y el desarrollo urbanístico que se da, a pesar de considerarse asentamiento “ilegal y sin control”.
Como afirma Bastidas, todo esto es “complejo”, y supone la “confluencia de competencias” de los distintos organismos involucrados además de la Corporación, como la Gobernación y la Alcaldía, como garante del cumplimiento de las disposiciones frente al uso del suelo y particularmente del ordenamiento territorial. Mientras esto no suceda, y no se sobreponga la preservación y cuidado de la laguna a cualquier otro interés, la situación será cada vez más crítica.
El turismo trae consigo innegables beneficios a las comunidades que lo ven como alternativa de desarrollo y calidad de vida. Actividades asociadas a promover los sitios de descanso, el tradicional paseo en lancha o escoger el mejor lugar para comer deja dividendos, no hay duda.
Pero la realidad no idílica es que “actualmente, la zona está llena de glampings y cabañas que vierten aguas con detergentes que contienen fósforo directamente al lago”. Este es un problema ambiental más serio que la acuicultura, que sí tiene ciclos biológicos naturales”. Esta es una de las conclusiones a las que han llegado los estudios realizados por Andrés González, doctor en Agroecología, quien ha aportado de manera significativa al análisis de los efectos devastadores como el turismo descontrolado, la piscicultura —especialmente trucha, como principal opción de consumo en el territorio—, los monocultivos de papa y cebolla, y la indetenible deforestación.
Una de las acciones de la Secretaría de Gestión Ambiental del municipio de Pasto para contrarrestar el daño producido es implementar estrategias de restauración ecológica, compra de predios para conservación y tiene contemplado realizar un proyecto piloto para la sustitución de motores de gasolina por motores eléctricos que usan las lanchas, con el fin de disminuir el vertimiento de hidrocarburos al agua del humedal. Sin embargo, todo ello resulta ser mínimo frente a las graves y múltiples dolencias que tiene La Cocha, que ha visto afectados sus ecosistemas animales y vegetales.
Estudios recientes explican la presencia en cantidades permitidas —de acuerdo con la reglamentación vigente— de hierro, grasas y aceites, Demanda Química de Oxígeno (DQO), fósforo total y sólidos suspendidos totales, que aunque no inciden de manera especial en la calidad del agua, sí pueden estar asociados al desecamiento de la totora, una planta acuática de tallos largos y erguidos, típica en pantanos y lagunas, que adicionalmente cumplen un rol ambiental de purificar el agua al absorber contaminantes como el E. Coli y metales pesados. Estas contradicciones científicas deberían estudiarse más a fondo, implementando —según la propia investigación— “un plan de monitoreo constante que incluya parámetros físicos, químicos y biológicos para poder observar las tendencias en el tiempo”, pero esto no ocurre.
El turismo en la Laguna de La Cocha tiene una estrecha relación con el cultivo de la trucha arcoíris (Onchorhynchus mykiss), un pez que ha cobrado valor en el sector con una producción de más de 750 toneladas anuales, según el Estudio de Capacidad de Carga del Lago Guamuez. Esto conllevó a emitir la Resolución 1006 de 2015 por parte de la Corporación Autónoma Regional de Nariño (Corponariño), como autoridad ambiental del departamento, que establece acciones, medidas y/o restricciones para los proyectos piscícolas y acuícolas ubicados en el lago.
De acuerdo con información de la Autoridad de Acuicultura y Pesca (AUNAP), vinculada a una de las investigaciones de González, en 2016 había un estimado de “90 empresas productoras que representan 1.057 jaulas flotantes instaladas; estas producciones manejan todas las etapas de cultivo, alevinaje, levante y engorde y en algunas se realiza transformación del producto”.
La contaminación generada por la producción de trucha en jaulas flotantes se da debido a la adición de concentrado comercial, medicamentos y acumulación de materia orgánica, con gran incidencia en producciones mayores de diez toneladas anuales. Para González, la actividad acuícola desarrollada en el El Encano “no es realizada con una visión holística donde se conjuguen los factores productivos, ambientales, económicos y sociales, razón por la cual prima en mayor medida el factor económico, enfocándose en cuánta cantidad se produce y no en cómo se produce, dificultando que los procesos se realicen de forma sustentable, sostenible, y amigable con el ambiente y el ecosistema”.
Según el estudio realizado por González, la calidad del agua también disminuye, “debido a la concentración de sólidos disueltos por causa de la descomposición de materia orgánica proveniente del concentrado comercial, productos farmacéuticos, aditivos, los mismos residuos de los peces provenientes del metabolismo y las demás actividades como lavado de mallas y mantenimiento de las jaulas”.
Iniciativas como las lideradas por la Corporación Salvemos el Humedal Ramsar, que llevó a cabo un congreso en 2023 con apoyo de la organización internacional Ayuda en Acción, congregó a investigadores, comunidades e instituciones públicas como el Viceministerio de Ambiente para pensar en conjunto sobre lo que está pasando con el lago y las posibles soluciones para frenar el daño ocasionado. Fueron 27 ponencias que evidenciaron las afectaciones ambientales, oportunidades y compromisos que se deben asumir en conjunto.
Existen también disposiciones constitucionales como las dispuestas por el Consejo de Estado que imparte medidas para proteger el humedal, y ordenó a la Corporación Autónoma Regional de Nariño (Corponariño), al municipio de Pasto y a la Gobernación de Nariño que “en el término de un año [a partir de 2018] formulen y ejecuten un proyecto de soluciones alternativas y definitivas para corregir los problemas de saneamiento básico por la caída de desechos industriales y domésticos en la laguna”, pero hasta el momento no hay disposiciones que den alcance a lo que ordena el Consejo de Estado. Vencido el plazo, todo quedó en silencio y sin resultados contundentes.
La Alcaldía municipal, en respuesta a un Derecho de Petición para solicitar información al respecto, es ambigua e imprecisa al compartir una retahíla de proyectos sin descripción de monto e impacto. De hecho, la explicación sobre los avances logrados en torno a la Acción Popular interpuesta por Emilio Orlando Gámez Caicedo, quien murió sin saber lo que ocurrió con su iniciativa, quedó estancada en sus buenas intenciones.
La respuesta a la Acción Popular para evitar la deforestación y proteger los derechos e intereses colectivos relacionados con la defensa del medio ambiente, fue reconocida en primera instancia por el Tribunal Administrativo de Nariño, debido a “los vertimientos de aguas residuales provenientes de las edificaciones colindantes a la laguna (…); la deforestación del bosque nativo (…) con propósito de fabricación ilícita de carbón vegetal; y la pesca ilícita de trucha con métodos no autorizados”.
El 26 de junio de 2018, el Tribunal Administrativo de Nariño concedió el amparo solicitado, a través de las siguientes órdenes:
“elaboración del diseño, construcción y mantenimiento de la red de alcantarillado y la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales en el Corregimiento de El Encano” (…); al municipio de Pasto y a la Corporación Autónoma Regional de Nariño, [que] realicen las actuaciones administrativas necesarias y adopten las medidas técnicas alternativas que sean conducentes para prevenir, mitigar y controlar el impacto ambiental causado por el vertimiento de aguas residuales en la Laguna de La Cocha, mientras se ejecuta la construcción de la red de alcantarillado y la planta de tratamiento de aguas residuales (…); “a la Policía Nacional, a través del Grupo de Policía Ambiental y Ecológica MEPAS, al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y a la Corporación Autónoma Regional de Nariño, la conformación de un grupo interdisciplinario, con el objetivo de desarrollar campañas de conciencia [SIC] ecológica, en el Corregimiento de El Encano (…); a Corponariño, fortalecer su labor de inspección, control y vigilancia entorno a la contaminación de la laguna de La Cocha, tala de bosques y la pesca indiscriminada de trucha (…); a Corponariño el fortalecimiento del proyecto “implementación de tecnologías para evitar la deforestación sobre el bosque protector y optimización del uso de los recursos naturales (…) que conlleva a la construcción de estufas eficientes para ser entregadas a las familias que habitan la referida zona, y que evitan el consumo desmedido de carbón vegetal (…); al Municipio de Pasto, a través de la Secretaría de Educación, que en el próximo calendario escolar (2019) implemente, si aún no lo ha hecho, en el currículum académico de las instituciones educativas de su jurisdicción, en especial, las que se hallen en el Corregimiento de El Encano, el Proyecto Ambiental Escolar (…); conformarse el Comité de Verificación del Cumplimiento del Fallo (…) integrado por el Alcalde, el Director de Corponariño y un representante de la Defensoría del Pueblo”.
Las medidas impuestas por el Tribunal Administrativo de Nariño fueron apeladas por las partes demandadas, hasta que después de un vaivén de omisión de responsabilidades, el Consejo de Estado, el 1 de agosto de 2019, instó a que de manera inmediata el Ministerio, CORPONARIÑO y el Municipio de Pasto, asumieran la protección del ambiente, razón por la cual recae en ellos la necesidad de materializar y optimizar los mandatos constitucionales y legales expuestos en torno a su preservación.
Frente a los requerimientos, Corponariño, la Gobernación, Minambiente y la Alcaldía han asumido acciones de mediana envergadura y de difícil cumplimiento. Aunque ya se construyó el sistema de alcantarillado y está en trámite la construcción de la PTAR para el centro poblado de El Encano, las afectaciones en otras partes del territorio permanecen. Bastidas considera que desalojar las personas es “difícil”, y tiene razón porque no solo es un asentamiento humano en un área protegida, sino que implica darle manejo a todo lo que confluye a su alrededor. Sin embargo, considera Bastidas, es necesario “poner límite al desarrollo y diversificar la oferta turística para que no solo sea en El Puerto”. Así mismo, dotar de sistemas de saneamiento básico como el alcantarillado, medidas más drásticas para frenar el desarrollo urbanístico y el manejo adecuado de los residuos sólidos.
Con respecto al tema de educación ambiental, Luis Felipe Bastidas Aguilar, Gestor del Programa de Educación Ambiental de Corponariño, impulsa el desarrollo de estrategias derivadas de diagnósticos participativos para orientar acciones en co-responsabilidad con las instituciones educativas y sus diferentes actores, como estudiantes, padres de familia y directivos, además de autoridades ambientales y étnicas para que “la problemática sea comprendida por la comunidad y arraigo al territorio, y movilizar las energías propias de las comunidades para la gestión ambiental”. No obstante, a lo largo del trabajo de investigación en el territorio, no se evidencia el reconocimiento de los logros mencionados por Bastidas Aguilar.
Por su parte, habitantes del corregimiento y de sus veredas aledañas, después de un histórico proceso para entender la importancia del territorio, le apuestan a generar cambios significativos en sus prácticas agropecuarias, turísticas y de extracción. Uno de ellos es Marino Jojoa Josa. Para él, “si no valoramos ni conservamos lo que tenemos, lo perdemos. El turismo es bueno si se aprovecha bien; de lo contrario, es malo”.
Marino es fundador de la Asociación Tour de la Esperanza: una organización de al menos 22 socios que busca aprovechar los beneficios del turismo sin desconocer la importancia de conservar, proteger y restaurar. Actualmente ya no talan árboles y transforman sus actividades productivas para volverlas sostenibles. También replican sus buenas prácticas en otras comunidades, mejorando sus servicios de turismo al disminuir el impacto generado por los visitantes, reduciendo, por ejemplo, el número de turistas que hacen recorridos ecológicos dentro de la reserva.
Concepción Matabanchoy, una mujer de voz calma y pensamiento crítico, llamada cariñosamente Conchita, es una lideresa del territorio con experiencia en el cuidado y preservación del medio ambiente. Curiosa ante el conocimiento ha transformado su forma de pensar y actuar en el territorio. Ella, como muchos habitantes, dejó de talar para producir carbón y se convirtió en un referente de conservación. Hace 45 años fue pionera en la creación de la Asociación para el Desarrollo Campesino (ADC), una organización que tiene una filosofía territorial, bajo el amparo de la minga, como medio para lograr la transformación productiva de sus asociados. Gracias a ello se conformaron, desde aquel entonces, las llamadas Reservas Privadas de la Sociedad Civil, una declaración individual, para que de manera voluntaria se deje una parte de sus tierras para conservar. Esto ha traído grandes beneficios al integrar 32 reservas en la zona de amortiguación de la laguna, que buscan otras alternativas diferentes a la extracción desenfrenada, sobreponiendo el cuidado al consumo, propio del pensamiento capitalista.
Curiosamente, el capitalismo también se asocia con el emprendimiento, y este, al espejismo de desarrollo. Algunas de las productoras de trucha en El Encano son: Truchas Santa Teresa SAS, Truchas Sindamanoy SAS, Piscifactoría Remar SAS, Asociación Piscícola Familiar Los Laureles, Aso-Acuaranda, Acuicultura Los Morros, Cultivo de Trucha en Jaula y Restaurante El Paraíso. Estas empresas generan empleos directos en la comunidad, pero aún así, impactan sobre la laguna, aunque realizan iniciativas responsables, como las que desarrolla Santiago Paz, uno de los socios de Truchas Sindamanoy. Él implementa prácticas amigables con el medio ambiente como el uso de plástico reciclado en lugar de madera para la construcción de las jaulas; optimiza el espacio requerido para el cultivo, ha sembrado árboles alrededor de la finca que sirven de barreras vivas, y realiza controles estrictos de calidad para evitar enfermedades en las truchas. Gracias a ello, recibió en 2023 y 2025 la certificación de bioseguridad emitida por el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) como granja productora de alevinos de truchas comerciales. “Yo sé que esa producción debe tener una huella ambiental y nosotros tratamos de mitigarla para que sea sostenible y que se pueda recuperar», dice Santiago.
La producción en grandes proporciones requiere medidas de sostenibilidad de igual magnitud. Pero esto no pasa con muchos de los pequeños y grandes productores, que no asumen con responsabilidad la producción de truchas, usando técnicas de beneficio artesanales que impactan mucho más en la laguna, porque no cuentan con sistemas confiables de monitoreo ni prácticas adecuadas para la alimentación, el control y el aprovechamiento de la trucha. Jennifer del Carmen Gómez es habitante de El Encano, ingeniera acuícola y magíster en Educación Ambiental. Desde su perspectiva, además de procesos de formación, “las entidades deben ayudar a que nos unamos, nos agrupen, que nos apoyen, que hagamos un grupo”.
Ante esto, Corponariño, a través del Centro Ambiental Guairapungo, desarrolla dentro de su principal quehacer misional la producción de alevinos que se donan a aquellos productores que quieren dedicarse al cultivo de trucha, antes que a actividades más agresivas con el medio ambiente como la deforestación, la extracción de carbón o la ganadería, que por su naturaleza requieren grandes extensiones de terreno, y supone mayor degradación del medio ambiente. Aunque esto parezca contradictorio, esta medida institucional demuestra que el cultivo de trucha no es la práctica que genera más contaminación en La Laguna.
A pesar de los buenos propósitos, lo cierto es que deben existir medidas efectivas por parte de Corponariño como autoridad ambiental, en articulación con la Alcaldía Municipal y las comunidades, en un ejercicio serio y sostenible de ordenamiento territorial.
A propósito, el Plan de Ordenamiento Territorial y las disposiciones de Corponariño, en cuanto al uso del suelo y la manera de comprender las dinámicas del territorio, son fuerzas opuestas que ahogan las iniciativas de conservación. Corponariño ha demostrado poca templanza en su actuar, y su descontextualización frente a las problemáticas que se viven en El Encano hace que la situación se vuelva más difícil de controlar. Por ejemplo, las concesiones de uso para los productores de trucha son inamovibles; es decir, las jaulas no se pueden cambiar de lugar ni se puede aumentar el uso permitido, lo que hace que el impacto se produzca en un mismo sitio hasta acabarlo. Es un taladro natural sobre el suelo de la laguna. Lo recomendable sería que se pudieran rotar las jaulas para que haya recuperación natural. Es algo similar a lo que se aconseja con los potreros y el ganado: se los cambia de lugar mientras el pasto vuelve a nacer, pero en el lago esto no es posible debido a la normatividad vigente.
Por su parte, la última actualización del Plan de Ordenamiento Territorial fue en 2015, mediante el Acuerdo 004 de 2015: más de diez años en los que se reglamenta el uso permitido del suelo y la ocupación del espacio, incluyendo el Corregimiento de El Encano. Al respecto, Daniel Camilo Bastidas, Subsecretario de Aplicación de Normas Urbanísticas de la Alcaldía de Pasto, enfatiza en que “todos los usos son muy restrictivos porque están dirigidos hacia la preservación del medio ambiente”, y en cuanto al sistema constructivo también lo es “para nuevos desarrollos, para nuevas urbanizaciones. Las curadurías urbanas no van a licenciar ningún proyecto urbanístico de gran escala porque no es posible”.
A simple vista, esto no es del todo cierto. Poco a poco el paisaje ha cambiado y se han incorporado nuevas formas de usufructuar el lago y sus servicios ambientales, culturales y turísticos. Cada vez hay más restaurantes sin sistemas de aguas residuales; pequeños y medianos productores de trucha que se dedican a su cultivo de manera ineficiente; glampings: servicios de lujo para acampar a cielo abierto, que no dudan en verter agua contaminada con detergentes y jabones directamente a la laguna. Descrito como “irreversible”, González insiste en que este tipo de alojamiento, “es un problema ambiental más serio que la acuicultura, que si tiene ciclos biológicos naturales”. El concentrado de trucha tiene fósforo, pero no se compara con el que generan los detergentes”.
En medio del colapso ecológico, Conchita es optimista: “Yo tengo todavía esperanza y sueño de que todos tengamos consciencia”. Pero ese acto debe ser colectivo. Debe haber un plan de ordenamiento ambiental del territorio, considerando desde su concepción, a todos los actores involucrados, incluyendo, por supuesto, a las comunidades y autoridades locales —como el Cabildo Indígena Quillasinga que tiene jurisdicción en el territorio—, a las organizaciones de base, a la sociedad civil organizada, a la Academia y al Estado en su máximo nivel.
En el fondo, aunque haya sobre la mesa una iniciativa para declarar a la Laguna de La Cocha, como sujeto de derechos, se deben establecer mecanismos claros de prevención y control, con normas de estricto cumplimiento, sin hacer caso omiso a las exigencias de las leyes actuales. Mientras eso no ocurra y se sigan posponiendo responsabilidades; mientras se siga explotando el suelo y el agua de la laguna de manera indiscriminada como ocurre; mientras no exista diálogo entre las advertencias científicas sobre el daño causado, y mientras no haya fuerzas legítimas que detengan el deterioro, la Laguna de La Cocha se cocinará a fuego cada vez más alto, hasta que se evapore la historia de ser el segundo lago más grande de Colombia que aporta con sus aguas a la gran cuenca amazónica.
* Esta investigación periodística fue realizada con apoyo de la Beca Relatos de Región: periodismo local que explica Colombia, y el contenido de la misma es responsabilidad exclusiva de los autores.
En reconocimiento al compromiso del equipo de El Turbión con la integridad y la excelencia en el periodismo, el medio ha obtenido la Certificación de la Iniciativa de Periodismo Confiable, promovida por Reporteros sin Fronteras con la norma internacional CEN CWA 17493:2019.
The Sikuani Indigenous people resist in the midst of a devastated landscape. In the savannas of Meta, where moriche palm groves, rivers, and life once flourished, mechanized soy and corn crops and industrial pig farms now dominate. What was once ancestral territory has become a scene of dispossession, contamination, and displacement. Behind the expansion of companies such as Aliar-Fazenda and the Mennonite colonies lies a history of racism, impunity, and violence that threatens the physical and cultural extermination of the oldest peoples of the Colombian Orinoquía.
Read the full investigation:
* This story is part of an investigation by El Turbión, carried out with the support of Global Exchange and Brighter Green’s Animals and Biodiversity Reporting Fund, and is part of a series that documents how violence, land concentration, and ecocide threaten the physical and cultural survival of the Sikuani people.
In recognition of El Turbión’s commitment to integrity and excellence in journalism, the outlet has obtained the Certification of the Journalism Trust Initiative, promoted by Reporters Without Borders under the international standard CEN CWA 17493:2019.
El pueblo indígena Sikuani resiste en medio de un paisaje devastado. En las sabanas del Meta, donde antes abundaban los morichales, los ríos y la vida, hoy dominan los cultivos mecanizados de soya y maíz, y las granjas industriales de cerdo. Lo que alguna vez fue territorio ancestral se ha convertido en escenario de despojo, contaminación y desplazamiento. Detrás del avance de empresas como Aliar-Fazenda y las colonias menonitas, persiste una historia de racismo, impunidad y violencia que amenaza con el exterminio físico y cultural de los pueblos más antiguos de la Orinoquía colombiana.
Lea la investigación completa:
* Esta historia hace parte de una investigación de El Turbión, realizada con el apoyo de Global Exchange y del Fondo para Reportajes sobre Animales y Biodiversidad de Brighter Green, y forma parte de una serie que documenta cómo la violencia, la concentración de la tierra y el ecocidio amenazan la supervivencia física y cultural del pueblo Sikuani.
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